Las pedreras han sido objeto de creciente preocupación en áreas urbanas, especialmente en regiones como Nuevo León, donde su operación ha contribuido significativamente a la contaminación del aire y ha afectado la salud pública. Este artículo explora los problemas asociados con las pedreras, sus impactos en el medio ambiente y la salud, así como las posibles soluciones para retirarlas de la mancha urbana.

Contaminantes generados por las pedreras. Las pedreras son responsables de la emisión de partículas contaminantes, especialmente PM10 y PM2.5, que son partículas suspendidas en el aire con un diámetro menor a 10 y 2.5 micrómetros, respectivamente.

Estas partículas pueden penetrar en los pulmones y causar diversas enfermedades respiratorias y cardiovasculares, incluyendo cáncer de pulmón.  Según el «Programa de Gestión para Mejorar la Calidad del Aire del Estado de Nuevo León» (PRO AIRE 2016-2025), las fuentes fijas del sector de aprovechamiento de recursos minerales representan una parte significativa de las emisiones contaminantes en el área metropolitana de Monterrey.

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Listado Pedreras en Monterrey que podrían afectar la salud por la emisión de partículas que contaminan el aire de NL

La exposición constante a los contaminantes generados por las pedreras ha llevado a un aumento en enfermedades respiratorias y otros problemas de salud. Los estudios indican que esta contaminación puede reducir la expectativa de vida de los habitantes y agravar condiciones preexistentes, especialmente en grupos vulnerables como niños y ancianos.

Se estima que la contaminación del aire causa alrededor de 8 millones de muertes al año a nivel mundial, muchas de las cuales se concentran en áreas urbanas con altos niveles de contaminación ambiental.

Además de la contaminación del aire, las pedreras afectan negativamente el ecosistema local. El uso de explosivos para la extracción de caliza puede causar fallas geológicas y alterar el flujo natural del agua subterránea.

La eliminación de vegetación para facilitar la extracción también contribuye a la erosión del suelo y afecta la biodiversidad al destruir hábitats naturales.

Soluciones para Retirar las Pedreras de la Mancha Urbana

Una solución clave es implementar una planificación urbana más sostenible que limite el desarrollo industrial dentro de áreas residenciales. Esto incluye establecer zonas industriales claramente definidas que estén alejadas de las comunidades habitadas. Los gobiernos locales deben trabajar en conjunto con expertos ambientales para identificar áreas adecuadas para la operación de pedreras que no interfieran con el bienestar ciudadano.

Es crucial desarrollar programas efectivos de remediación para restaurar los sitios donde se han llevado a cabo actividades extractivas. En Europa, existen protocolos establecidos para rehabilitar terrenos después de su uso industrial; sin embargo, estos programas son escasos en México. Implementar un enfoque similar podría ayudar a mitigar los impactos negativos dejados por las pedreras.

Las autoridades deben establecer regulaciones más estrictas sobre las operaciones mineras, incluyendo límites claros sobre emisiones contaminantes y requisitos para el monitoreo ambiental. La implementación rigurosa de estas normativas puede ayudar a reducir el impacto ambiental y proteger la salud pública.

La educación y concienciación sobre los efectos nocivos de las pedreras en Monterrey son esenciales. Las comunidades deben estar informadas sobre sus derechos y cómo pueden participar activamente en decisiones relacionadas con su entorno. La presión pública puede ser un motor poderoso para impulsar cambios significativos.

Las pedreras en Monterrey representan un desafío significativo para la calidad del aire y la salud pública en áreas urbanas como Monterrey. Es fundamental abordar este problema mediante una combinación de planificación urbana adecuada, regulaciones estrictas, programas de remediación eficaces y educación ciudadana. Solo así se podrá lograr un equilibrio entre el desarrollo industrial necesario y el bienestar ambiental y social de las comunidades afectadas. La acción colectiva es esencial para garantizar un futuro más saludable y sostenible para todos los habitantes.

Pedreras en Monterrey que extraen caliza del Cerro Mitras (Santa Catarina NL)

• Calizas y Acarreos SA
• Minorte SA de CV
• Industrializadora de Caliza SA
• Pedrera San Ángel de Monterrey SA
• Refractarios Básicos SA de CV
• Triturados San Jerónimo SA de CV

Pedreras en Monterrey que extraen caliza del Cerro San Miguel (Escobedo NL)

• Calizas Trituradas Industriales SA
• Productos de Caliza SA
• Grupo Emmot de México SA
• Triturados El Roble SA
• Triturados Industriales Monterrey SA

Pedreras que extraen caliza del Cerro Santiago (Cercado NL)

• Triturados Villarreal SA

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Historia de las Pedreras en Monterrey y su Zona Metropolitana 

A principios de la década de los 80’s, las explotaciones más grandes de caliza de Nuevo León se encontraban localizadas en la sierra de las Mitras, en el cerro del Topo Chico, en el cañón de la Huasteca y en el área cercana a la Grutas de García.

La situación, tanto ambiental como de salud comunitaria, se vió afectada gravemente ante el crecimiento desmesurado del área metropolitana de Monterrey, hacia el área de explotación de caliza en las faldas del cerro del Topo y la sierra Mitras. Así empieza la historia de las Pedreras en Monterrey.

La operación de las instalaciones de las Pedreras en Monterrey -que quedaron inmersas dentro de la ciudad representó, en aquel tiempo, graves problemas hacia la salud y seguridad de la población en general, principalmente para las zonas habitacionales aledañas a las mismas.

Ante esta situación, el Gobierno del Estado de aquel entonces, determinó la desocupación de la falda sureste de la sierra de las Mitras y del cerro del Topo Chico, tanto de las instalaciones de las empresas que explotaban y procesaban piedra, así como de sus molinos trituradores del material. Su reubicación se promovió hacia el extremo noroeste del cerro de las Mitras, en Santa Catarina y García, y hacia la sierra San Miguel, en el municipio de Escobedo, fuera de la zona urbana.

Asimismo, el Gobierno del Estado gestionó y apoyó la obtención de créditos en beneficio de las Pedreras en Monterrey, evitando así todo obstáculo a su reubicación en las nuevas zonas asignadas por la Secretaría de Asentamientos Humanos y Planificación. Hoy al 2025, es importante retirar las pedreras en Monterrey y reforestar el amplio espacio donde están ubicadas.

También, en aquel tiempo se gestionaron las declaraciones de beneficio fiscal ante la Secretaría de Hacienda y Crédito Público, y se construyó la infraestructura general de energía eléctrica, de agua y de pavimento de acceso a la nueva zona de ocupación de las pedreras en las Mitras y San Miguel.

Todas estas obras fueron concluidas en un plazo de dos años, por lo que el traslado hacia la zona dispuesta fue finalizado a mediados de la década de los 80’s.

Hace casi 20 años, se concluía que el problema que durante más de 50 años había prevalecido y afectado a la comunidad, estaba resuelto. La población se veía libre de la contaminación, el ruido, el polvo y las vibraciones perjudiciales a las que estaba expuesta, porque representaban serios peligros y perjuicios para la salud y seguridad de los habitantes del sector aledaño, densamente poblado.

La zona de las nuevas instalaciones de las Pedreras en Monterrey quedó así alejada de las áreas habitacionales, debiendo considerarse restringida en cuanto a permitir asentamientos humanos, a fin de prever y evitar que se repitiesen, con el tiempo, aquellos problemas.

Desafortunadamente, en la actualidad, a finales de la década de los 90’s, el área metropolitana de Monterrey sufre de problemas de  contaminación ambiental, especialmente de la contaminación atmosférica, debidos a los altos niveles de particulado miscroscópico que, aparentemente, de acuerdo con informes de la Subsecretaría de Ecología del Estado, el 70% del total del mismo, se origina precisamente en las Pedreras en Monterrey ubicadas en las sierras de las Mitras y San Miguel.

Más aún, la mancha urbana del área metropolitana de Monterrey (AMM) se sigue extendiendo y, en la actualidad, ésta ya es vecina de las pedreras localizadas en la sierra Mitras, no así en la sierra San Miguel, localizada al noroeste del AMM, en donde sólo un asentamiento irregular, al sureste de la misma, invade la zona de amortiguamiento autorizada para la industria pedrera del lugar.

Cómo las Pedreras en Monterrey son parte del desarrollo urbano. Se encuentra latente la posibilidad de que la mancha urbana, ante la búsqueda de nuevos espacios para asentamientos humanos, llegue a los linderos del área actual de explotación de caliza en la Sierra de San Miguel, repitiendo la situación del problema de antaño en el cerro del Topo Chico y la falda sureste de la Sierra Mitras, mismo que costó muchísimo solucionar, tanto a los pedreros de la zona como a las  autoridades del Estado.

Monterrey: Ciudad Industrial

Entre 1890 y 1907 se construyeron los cimientos de la moderna y progresista industria neoleonesa, que impulsó grandemente la actividad industrial:

• Cervecería Cuauhtémoc», fundada en 1690
• Vidrio y Cristales», S.A., en 1898
• Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey», fundada en 1903
• Fábrica de Cementos Hidalgo», fundada en 1907
• Pedreras de Nuevo León

Todas ellas impulsaron la gran industria de Monterrey. Este desarrollo industrial, que se inició antes que en el resto de la América Latina, impulsó la ampliación del ferrocarril y la construcción de otras obras de infraestructura para el apoyo de la producción industrial.

Salvo algunas interrupciones, provocadas por la Revolución, algunos conflictos laborales y la recesión industrial, la producción industrial continuó creciendo, siendo reforzada esta tendencia por la segunda guerra mundial y la necesidad de sustituir algunas importaciones. Con el transcurso del tiempo, la Fundidora pasó al control del Estado, formando parte del grupo SIDERMEX, y el Grupo HYLSA y la Cervecería Cuauhtémoc promovieron la creación de dos de los grupos más importantes de Monterrey: el ALFA y VISA.

Además de estos dos grandes grupos, se establecieron otros conglomerados industriales como son: el Grupo Santos, con intereses en el sector alimentario, en bienes raíces y en el sector bancario y crediticio; el Grupo Ramírez, con Intereses en el sector automotriz y financiero y otros.

Todavía a principios de la década de los 80’s, las explotaciones más grandes de la caliza  de Nuevo León se encontraban localizadas en la Sierra Mitras, en el Cerro del Topo Chico, en el cañón de La Huasteca y en el área cercana a las Grutas de García. Eran pocas todavía las Pedreras en Monterrey.

Por ser el sector de la construcción beneficiado grandemente por la explotación y beneficio local de la caliza, como materia prima básica en la producción de los materiales requeridos por esta industria, se evocan los antecedentes del uso del concreto, mismos que permiten comprender el porqué del uso tan generalizado de los agregados pétreos, productos básicos de la caliza, tan solicitados no sólo en el área metropolitana de Monterrey y nuestro Estado, sino en todo el país. Así empezaba a crecer y a fortalecerse la operación de las Pedreras en Monterrey, fuente de partículas contaminantes de la calidad del aire.

La estrecha relación existente entre la producción de una de las materias primas básicas en la edificación y la industria de la construcción, obliga a tratar el tema de la importancia económica de dicha industria.

Durante los últimos años, esta industria ha ido adquiriendo mayor importancia en el desarrollo económico nacional, en virtud de que esta actividad contribuye en un alto porcentaje a la formación bruta de capital, al producir infraestructura básica como obras de edificación: vivienda, escuelas, edificios para oficinas y similares, clínicas y hospitales, instalaciones industriales, obras de infraestructura de riego, agua potable, drenaje y saneamiento, entre muchas otras más. Su contribución al producto interno bruto (PIB) en los últimos 5 años, ha sido en promedio de 4.6% y su participación dentro de la inversión fija total es de poco más del 50%.

Sin pedreras, no hay obras. Las Obras son fuente importante de trabajo y activan la economía del Estado. Las Pedreras en Monterrey forman parte del orgullo regiomontano. Son Empresas de gran valor para el Progreso.

La construcción es la actividad que colabora en mayor medida a la creación de empleos directos e indirectos, con lo cual aminora los posibles desequilibrios sociales, ya que es una actividad con uso intensivo de mano de obra no calificada, por lo que ocupa, en promedio, el 7.0% del total de personal empleado que registra la economía, principalmente de mano de obra eventual.

Pedreras en Monterrey y su relación con la Construcción.

La industria de la construcción guarda estrecha relación con los cambios que experimenta la economía nacional, ya que si la actividad económica registra tasas negativas, la construcción se verá desfavorecida; sin embargo, si la construcción obtiene cifras positivas, el resto de la economía se dinamiza en forma inmediata.

Sería contraproducente apostar por el progreso de Nuevo León, sin depender de las pedreras. Lo que urge implementar es una Estrategia Integral Ambiental entre Gobierno, Industria de la Construcción y Pedreras. 

Omitiendo la opción de re ubicación, lo que en estos días saldría más caro ya que provocaría el abandono del terreno en lugar de hoy enverdecerlo a la par de las jornadas de extracción.

La demanda de los productos de la industria de la extracción, trituración y venta de caliza, se enfoca básicamente hacia ia industria de la construcción.

La industria de la construcción en Nuevo León, durante el año 1988, generó un total de 22,885 empleos directos que representaron 108,622.4 millones de pesos en remuneraciones totales al personal ocupado. La producción bruta total equivalió a 759,622.6 millones de pesos, con insumos que ascendieron a 500,638.3 millones de pesos.

¿Porqué no empezar a invertir en el desarrollo responsable y reforestar la zona invadida por las pedreras en Monterrey?

La vivienda es el principal propósito de esta industria, ya que es el equipamiento de mayor demanda dentro de las áreas que presentan desplazamientos de población buscando zonas habítacionales con función homogénea.

Las obras urbanas (edificios, plazas comerciales, departamentos, fraccionamientos, desarrollos, y demás) deben implementar de igual o mayor responsabilidad, estrategias de control de polvo.

Queda claro que el objetivo primordial de la industria extractiva, de procesamiento y fleteo de caliza es el satisfacer el abasto de materia prima para la industria de la construcción en Monterrey, tanto para obras particulares como gubernamentales, haciendo uso de los materiales regionales que proporcionan cierta calidad y precio competitivo con el fin de cubrir la demanda de mercado, principalmente dentro del AMM, así como en el nivel estatal y nacional.

La mancha urbana y las pedreras en Monterrey

El crecimiento urbano ha superado una y otra vez las instalaciones industriales, circundándolas con viviendas, de tal manera que actualmente gran parte del parque industrial se localiza en lugares próximos al centro geográfico del AMM: al poniente, en el municipio de Santa Catarina, al nor-poniente en la colindancia con el municipio de García y las que conforman el bloque central de industrias localizadas en el municipio de San Nicolás de los Garza y el centro norte del municipio de Monterrey.

Apoyados en la infraestructura carretera que sale de Monterrey rumbo a Cd. Miguel Alemán y que se comunicará posteriormente al Anillo Periférico de la ciudad, se tiene próximas a la cabecera municipal de Apodaca algunas industrias importantes.

De lo anterior, se deduce que la mayor concentración de Industrias están en el municipio de Monterrey, seguido de San Nicolás de los Garza, así mismo, actualmente hay en la zona conurbada aproximadamente 212 industrias importantes.

PM-10: Estándar para la medición de la cantidad de materia sólida o líquida suspendida en la atmósfera, por ejemplo, la cantidad de  partículas de materia que poseen un diámetro igual o inferior a 10 micrómetros; las partículas más pequeñas PM-10 penetran a las partes más profundas del pulmón, afectando a grupos de población sensibles tales como niños e individuos con enfermedades respiratorias.

La materia particulada de divide frecuentemente en subclases que incluyen:

• Polvo fino menor de 100 µm de diámetro
• Polvo grueso mayor de 100 µm de diámetro
• Vapores 0.001 – 1 µm de diámetro
• Neblinas 0.1 – 10 µm de diámetro

Los vapores son partículas formadas por condensación, sublimación o reacción química, y a veces se les designa como humo. Los vapores, humo, neblina y niebla forman una clase más amplia llamada aerosoles.

En general, las partículas presentes en la atmósfera en el intervalo de tamaños por debajo de 1 µm se producen por condensación, mientras que las partículas mayores son el resultado, o bien de trituración (pulverización) o la combustión.

El intervalo de tamaños de las partículas para la caliza molida (actividad que se realiza en la zona de pedreras) comprende desde los 10 µm a los 1000 µm 42

Calidad de Aire en la Zona Metropolitana de Monterrey

Según datos de estándares de la calidad del aire, los contaminantes más persistentes y  que rebasan la norma de calidad del aire son PST (Partículas Suspendidas Totales), Ozono y Dióxido de Azufre.

El problema de la calidad del aire en el área metropolitana de Monterrey se debe principalmente a:

• La gran cantidad de fuentes de emisión con escaso o nulo control;
• Su situación geográfica;
• El crecimiento rápido de la población sin la debida infraestructura.

Los contaminantes de interés del AMM son aquellos que existen en la mayoría de las áreas urbanizadas.

• Ozono (y sus precursores, HC y NOJ
• Material particulado (MP)
• Oxidos de nitrógeno (NOJ
• Oxidos de azufre (SOJ
• Monóxido de carbono (CO)
• Plomo (Pb) y
• Sustancias tóxicas.

Medición de partículas suspendidas totales

Uno de los principales contaminantes de la atmósfera urbano-industrial del área metropolitana de Monterrey es precisamente el material particulado proveniente de las pedreras en Monterrey, entendiéndose como partículas cualquier sustancia, excepto agua pura, que, bajo condiciones normales, existe como sólido o líquido en la atmósfera y tiene tamaño microscópico o submicroscópico mayor que las dimensiones típicas moleculares.

Entre los  constituyentes de la atmósfera, este contaminante es único en complejidad pues es el resultado no solamente de la emisión directa de partículas, sino también de ciertos gases que se condensan en forma de partículas directamente o sufren transformación química a una especie que se condensa en forma de partícula.

Es importante señalar que una fuente de partículas de diámetro menor a 10 µm, son las emisiones asociadas con los vehículos diesel, las cuales se presentan en números importantes del AMM debido al tránsito asociado con el transporte en la industria y el transporte público, el cual se encuentra en condiciones precarias de mantenimiento.

Los niveles de partículas suspendidas totales pueden incrementarse debido a que las áreas se encuentran desprovistas de cubierta vegetal, o cuentan con escasa vegetación y suelos erosionados.

La Calidad del Aire es reponsabilidad de un todo, el problema de la contaminación se reparte entre:

• Habitantes: número y dinámica de población.
•  Industria: magnitud y características.
•  Vehículos automotores: número y características.
•  Meteorología local: vientos, lluvias, humedad.
• Topografía y fisiografía local.
• Plano regulador: zonificación industrial.
• Tránsito de vehículos: horas pico y puntos de conflicto.
• Edificios y construcciones: características.
• Basuras: cantidad, disposición, recolección.
• Combustiones: domésticas, calefacción, incineración.
• Calderas: clases y tipos.
• Combustibles: consumos, composición y residuos.
• Pedreras en Monterrey

Red de Monitoreo Atmosférico en el Área Metropolitana de Monterrey

Para el diseño de estrategias de control de la contaminación atmosférica en el área metropolitana de Monterrey, la Subsecretaría de Ecología del Estado, inició en 1992 el proyecto del Sistema Integral de Monitoreo Ambiental (SIMA) que incluyó un proceso de planeación para la instalación de una red de monitoreo de calidad del aire.

El SIMA inició su operación a partir del 20 de noviembre de 1992.

La localización exacta de las estaciones de monitoreo de basó en factores como: el tamaño del área a monitorear, la meteorología local, la concentración humana, la topografía de la zona y la dispersión de los contaminantes.

Su ubicación fue determinada tomando en cuenta estudios meteorológicos, de usos de suelo en el área metropolitana de Monterrey y la densidad de población, que fue el factor principal de decisión, debido al interés por conocer el impacto de la contaminación atmosférica en la salud.

Índices de la Calidad del Aire

El IMECA es una función que transforma las concentraciones de los contaminantes de p.p.m. (partes por millón) a una unidad de fácil interpretación por la población en general.

En el IMECA se establece que el nivel máximo, según la Norma Oficial Mexicana, donde el ciudadano pueda desenvolverse sin que se vea afectada su salud, sea igual a 100 IMECAS. (IMECA: Indice Metropolitano de Calidad del Aire)

Se ha observado que las partículas menores a 10 mieras presentan mayores concentraciones durante el periodo de las 8:00 a las 16:00 horas, y se asocia a una mayor actividad humana e industrial. El valor de la medición de las partículas se incrementa  durante el periodo invernal ya que las condiciones climáticas no favorecen la dispersión de los contaminantes.

Otra observación importante que ha registrado el SIMA es el incremento de la concentración de partículas menores a 10 mieras cuando la dirección del viento cambia, de la habitual que es del este, a una predominante del norte-noroeste. Esto se asocia al impacto de fuentes de partículas ubicadas al poniente del área metropolitana de Monterrey.

De acuerdo a los reportes del SIMA, el contaminante que se mantuvo durante un mayor número de horas sobre la norma de calidad del aire, resultó ser las partículas menores a 10 micras. Se considera como una «hora sobre la norma», aquella hora en la cual el valor en puntos IMECA de uno o más de los cinco contaminantes monitoreados por el SIMA, en una o más de las cinco estaciones de monitoreo, excede el valor de 100, es decir, excede la norma de calidad de aire respectiva.

El comportamiento de las concentraciones máximas de partículas sigue un patrón que marca un considerable ascenso durante los meses de .invierno y una disminución notable durante los meses de primavera y verano.

Un análisis por zona relacionado con el material particulado, efectuado por el SIMA, en cada una de las estaciones de monitoreo, determinó que en la zona noroeste existe una predominancia de las partículas menores a 10 mieras, sobre todo durante los meses invernales, cuando se presentan los mayores índices de contaminación. Incluso se asocia la generación de partículas, en parte, con los procesos de extracción de piedra caliza en las sierras de las Mitras y de San Miguel.

Asimismo, debido a que el problema de la contaminación por partículas es el más importante en el área metropolitana de Monterrey, se efectuó un estudio de caracterización de partículas menores de 10 mieras para identificar las principales fuentes de emisión de las mismas.

A continuación se presenta un resumen de dicho estudio reportado en el Programa de Administración de la Calidad del Aire del Área  Metropolitana de Monterrey 1997-2000.

Caracterización de partículas emitidas por las pedreras en Monterrey

Mediante el análisis de muestreos de partículas menores a 10 mieras suspendidas en el aire, y haciendo uso de un modelo receptor de balance químico de masa de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, se determinó, mediante las medición directa de la composición química de las partículas suspendidas en el área de interés, las fuentes más probables de emisión de las mismas.

Se realizó una evaluación de las emisiones provenientes de fuentes industriales y de las causadas por resuspensión de partículas. Dicho estudio concluyó que en total, las fuentes industriales en el área metropolitana de Monterrey emiten por año 98,772 toneladas de partículas menores a 10 mieras; 60,432 toneladas de óxidos de nitrógeno; 100,776 toneladas de bióxido de azufre; 28,836 toneladas de monóxido de carbono y 20,280 toneladas de hidrocarburos.

En el caso especial de las Pedreras en Monterrey, el estudio estimó que la emisión de partículas suspendidas totales al año son de 36,080 toneladas para una producción anual típica a 61,110 toneladas para una producción máxima, mientras que las  emisiones de partículas menores a 10 mieras a ascienden a valores comprendidos entre 5,330 a 8,980 toneladas, respectivamente.

Principales fuentes naturales de contaminación del aire

• Pedreras en Monterrey
• Terrenos planos desprovistos de vegetación
• Construcciones en laderas
• Areas no urbanizadas sin pavimentar
• Terrenos agrícolas temporaleros
• Zonas de extracción