La sostenibilidad ambiental se describe a menudo como «salvar el planeta». Pero nuestro planeta sobrevivió miles de millones de años antes de la existencia de los humanos y seguirá sobreviviendo después de nuestra desaparición.
La sostenibilidad se trata, en realidad, de salvarnos a nosotros mismos: garantizar que nuestra especie pueda sobrevivir y prosperar a largo plazo. Y como no tenemos otro planeta al que mudarnos, la sostenibilidad ambiental significa preservar los recursos de este planeta que necesitamos para vivir y prosperar.
Los economistas suelen hablar de un problema que llaman «la tragedia de los comunes». Supone lo siguiente: supongamos que varios pequeños agricultores comparten un mismo pasto. El pastoreo de ovejas en estas tierras compartidas les ahorra dinero en alimento. Así que, naturalmente, todos lo aprovechan al máximo.
El problema es que, si muchos animales comparten el mismo pasto, este se sobrepastoreará. No habrá suficiente pasto para todas las ovejas. Su salud se verá afectada y algunas podrían incluso morir.
Los agricultores estarían mejor si acordaran usar los pastos con más moderación. Por ejemplo, podrían prometer que solo unas pocas ovejas pastarían allí cada día. Así habría suficiente pasto para todos y todos los agricultores prosperarían.
Esta es una imagen a pequeña escala de cómo se ve la sostenibilidad ambiental. Se trata de gestionar los recursos compartidos de nuestro planeta para que puedan sustentarnos a todos, tanto ahora como en el futuro.
Beneficios de la sostenibilidad ambiental para las personas y el planeta: Un mundo sostenible es más saludable y feliz. En un futuro sostenible:
- Seguiremos disfrutando de la naturaleza porque hemos protegido ecosistemas y especies en peligro de extinción.
- Tendremos aire limpio para respirar porque contaminamos menos.
- Tendremos suficiente comida y agua para todos.
- Seguiremos teniendo playas y ciudades costeras porque limitamos el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global.
- Podremos resistir tormentas, incendios forestales y otros desastres naturales porque evitamos que las temperaturas globales aumentaran más de 1,5 °C con respecto a sus niveles preindustriales.
¿Qué es la sostenibilidad ambiental?
Nuestro planeta entero es un bien común compartido, al igual que ese prado de ovejas. Todos nosotros, todos los seres humanos del planeta, dependemos de sus recursos para todo lo que hacemos. Necesitamos aire para respirar, agua para beber, plantas para comer, madera y metal para construir.
Nuestras fuentes de energía, desde los dañinos combustibles fósiles hasta las renovables más ecológicas como la eólica , la solar , la hidroeléctrica , la biomasa y la mareomotriz , provienen o se alimentan de la naturaleza o de procesos naturales. Y existen innumerables otros recursos de los que dependemos para sustentar las industrias modernas.
Pero si agotamos estos recursos demasiado rápido, no estarán disponibles para las generaciones futuras. Si queremos que nuestra especie sobreviva y prospere, debemos aprender a utilizarlos de forma sostenible. Al igual que los criadores de ovejas, debemos ajustar nuestro uso a lo que nuestro entorno puede soportar.
A qué se le llama sostenibilidad
La sostenibilidad ambiental marca un cambio fundamental en nuestra interacción con el mundo natural. Significa satisfacer nuestras necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para prosperar, garantizando la resiliencia de los ecosistemas, la gestión responsable de los recursos y la armonía de las actividades humanas con el medio ambiente
¿Por qué es importante la sostenibilidad ambiental?
Actualmente, nuestra especie no vive de forma sostenible. En cambio, estamos consumiendo cada vez más recursos naturales y energía.
Dependemos de los combustibles fósiles , un recurso limitado y no renovable, para la calefacción, la electricidad y el transporte. Talamos los bosques que sustentan a otras especies y absorben carbono. Agotamos el suelo con la agricultura intensiva. Contaminamos el aire, el agua y la tierra. Y emitimos gases de efecto invernadero que están calentando el planeta tanto que podría volverse inhabitable.
Para sobrevivir, necesitamos equilibrar nuestro consumo con lo que el planeta puede producir. Pero debemos hacerlo de forma que también permita la prosperidad humana. Queremos ayudar a las sociedades humanas a desarrollarse sin dejar de proteger el mundo natural.
Una sociedad verdaderamente sostenible debe cumplir tres objetivos igualmente importantes, llamados los tres pilares de la sostenibilidad:
Protección ambiental
Este objetivo se centra en el cuidado de nuestro planeta y sus recursos naturales. Incluye la protección del aire, el agua, la tierra, y las plantas y animales con los que compartimos el planeta. Lograrlo implica reducir los residuos, depender de recursos renovables y controlar las emisiones de carbono.
Desarrollo económico
Este objetivo consiste en ayudar a las sociedades humanas a crecer y prosperar. Esto incluye proporcionar buenos empleos y sacar a la gente de la pobreza . Para lograrlo, necesitamos cultivar empresas prósperas que generen ganancias sin perjudicar a las personas ni al planeta.
El objetivo final es apoyar la salud humana y el bienestar emocional. Esto incluye promover la educación y combatir el hambre y las enfermedades. Alcanzar este objetivo implica combatir la pobreza, la contaminación y las sequías que provocan hambrunas. Como pueden ver, estos objetivos se superponen con los ambientales y económicos.
Eso es sostenibilidad ambiental. Se trata de gestionar los recursos para que tengamos lo que necesitamos hoy y aún tengamos suficiente para mañana.
Algunas personas usan el término «sostenible» como sinónimo de verde o ecológico, pero es más que eso. Una actividad, estilo de vida o sociedad ecológica es aquella que minimiza el daño que causa al medio ambiente en el presente. Pero una actividad, estilo de vida o sociedad sostenible es aquella que puede continuar indefinidamente en el futuro.
Por ejemplo: el reciclaje es ecológico porque reduce los residuos y el consumo de energía. Pero no es sostenible, ya que la mayoría de los materiales no se pueden reciclar una y otra vez. Con el tiempo, se desgastan y es necesario añadir material nuevo. El compostaje, en cambio, es sostenible. Se pueden convertir los residuos vegetales en compost que nutre nuevas plantas, y este ciclo se puede repetir una y otra vez.