La atmósfera de la Tierra contiene más dióxido de carbono (CO2) que en millones de años, un hecho que refleja la profunda alteración que la actividad humana ha provocado en el equilibrio climático del planeta. Actualmente, la concentración de CO2 en la atmósfera supera las 420 partes por millón (ppm), un nivel que no se registraba desde hace entre 14 y 16 millones de años, según estudios científicos recientes
Por primera vez en millones de años, la atmósfera de la Tierra contenía un promedio de 430,2 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono , resultado de la quema de combustibles fósiles por parte de los humanos .
La cifra, registrada en mayo en el Observatorio Mauna Loa de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Hawái por científicos del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, representa un aumento de 3,5 ppm desde mayo de 2024.
“Otro año, otro récord negativo sobre el impacto a la atmósfera de la tierra”, declaró Ralph Keeling , director del Programa de CO2 de Scripps , en un comunicado de prensa de Scripps. “Es triste”.
Mientras tanto, los científicos del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA informaron un promedio de 430,5 ppm.
En 1958, el padre de Ralph Keeling, el científico de Scripps Charles David Keeling, comenzó a monitorear las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico en la estación meteorológica de la NOAA del observatorio. Keeling fue el primer científico en reconocer que los niveles de carbono en el hemisferio norte alcanzaban su punto máximo en mayo. También descubrió que los niveles en la atmósfera de la tierra descendían durante la temporada de crecimiento, para luego volver a subir cuando la vegetación moría en otoño.
Keeling documentó las fluctuaciones en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera de la tierra en lo que ahora se conoce como la Curva de Keeling . Este registro le ayudó a reconocer otro patrón: los niveles de carbono aumentaban con cada año que pasaba.
Superar el umbral de 400 ppm era inimaginable hace apenas unas décadas, según informó NBC News. Esto se traduce en más de 400 millones de moléculas de dióxido de carbono por cada millón de gas en la atmósfera terrestre. El hito se alcanzó por primera vez en 2013, y ahora los científicos advierten que los niveles de carbono podrían alcanzar las 500 ppm en los próximos 30 años.
Keeling dijo que la última vez que los niveles de carbono atmosférico fueron tan altos fue probablemente hace más de 30 millones de años.
«Está cambiando muy rápido», declaró Keeling a NBC News. «Si los humanos hubiéramos evolucionado en un mundo con un CO2 tan alto, probablemente habría lugares donde no viviríamos ahora. Probablemente podríamos habernos adaptado a un mundo así, pero construimos nuestra sociedad y civilización en torno al clima de ayer».
El Observatorio de Mauna Loa se encuentra a una altura de 11,141 pies y es el estándar mundial para monitorear los niveles promedio de dióxido de carbono en el hemisferio norte.
Las mediciones diarias independientes de la atmosféra de la tierra por parte de la NOAA comenzaron en 1974.
El monitoreo combinado realizado por Scripps en Mauna Loa y la NOAA ha proporcionado una base para el establecimiento de un registro a largo plazo de los gases de efecto invernadero más importantes .
Al igual que otros gases de efecto invernadero, el CO2 actúa como una manta, atrapando el calor y calentando la atmósfera inferior. Esto altera los patrones climáticos y propicia fenómenos extremos, como olas de calor, sequías e incendios forestales , así como precipitaciones e inundaciones más intensas .
El aumento de los niveles de CO2 también contribuye a la acidificación de los océanos , un cambio en la composición química de los océanos que dificulta el desarrollo de esqueletos o conchas carbonatadas duras en organismos marinos como crustáceos, bivalvos y corales, según el comunicado de prensa.
Si bien Mauna Loa se considera el estándar mundial para registrar el aumento global del dióxido de carbono, no puede capturar todas las variaciones en la atmósfera. Existen estaciones de monitoreo en el hemisferio sur con un ciclo inverso que aún no han superado las 430 ppm.
Las mediciones del Observatorio de Mauna Loa, junto con datos de otras estaciones de muestreo de todo el mundo, se incorporan a la Red Mundial de Referencia de Gases de Efecto Invernadero , que sirve de base para los responsables de las políticas que intentan abordar el cambio climático.
Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra son un indicador no sólo del impacto que los humanos tienen en el clima, sino también de la salud general de nuestro planeta.
«Te informan sobre la salud de todo tu sistema con una medición puntual», declaró Keeling a NBC News. «Obtenemos una medición holística de la atmósfera a partir de un conjunto de mediciones bastante simple».
Evolución histórica del CO2 atmosférico
Durante los últimos 800,000 años, las concentraciones de CO2 oscilaron entre un mínimo de 172 ppm durante las glaciaciones y un máximo de 299 ppm en periodos interglaciares, manteniéndose relativamente estables hasta la era industrial.
Sin embargo, desde el inicio de la Revolución Industrial, la quema masiva de combustibles fósiles ha provocado un aumento acelerado de este gas, alcanzando aproximadamente 400 ppm en la década de 2010 y superando los 420 ppm en 2023.
Este incremento sin precedentes en la concentración de CO2 en la atmosféra de la tierra está directamente vinculado al calentamiento global y a la crisis climática actual.
Comparativamente, en el Plioceno, hace entre 4,1 y 4,5 millones de años, los niveles de CO2 eran similares a los actuales, pero la temperatura media global era aproximadamente 4ºC más alta y el nivel del mar estaba entre 5 y 25 metros por encima del actual, lo que implicaría cambios drásticos en la geografía y habitabilidad del planeta si se replicaran hoy.
Además, la velocidad a la que se está alcanzando estos niveles es alarmante. Mientras que en eventos naturales pasados, como hace 55 millones de años, el aumento de CO2 de 300 a 1000 ppm tomó alrededor de 20,000 años, la actividad humana podría provocar un incremento similar en menos de un siglo, lo que no tiene precedentes en la historia de la Tierra.
Organizaciones como Greenpeace subrayan que para revertir esta tendencia es indispensable implementar cambios estructurales profundos que reduzcan las emisiones de carbono a cero neto para 2050, proteger y restaurar la cubierta vegetal y eliminar las subvenciones a los combustibles fósiles. La legislación climática debe ser más ambiciosa para evitar los peores impactos del cambio climático y cumplir con los compromisos internacionales.
La atmósfera de la tierra contiene hoy más CO2 que en millones de años, un reflejo claro de la influencia humana en el clima global y un llamado urgente a tomar medidas decisivas para mitigar el calentamiento global y proteger el futuro del planeta
