Las redes subterráneas de hongos micorrícicos que ayudan a mantener los ecosistemas de la Tierra necesitan medidas de conservación urgentes , según investigadores de la Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas (SPUN)
Los científicos descubrieron que el 90% de los puntos críticos de biodiversidad de hongos micorrícicos se encontraban en ecosistemas no protegidos, cuya pérdida podría conducir a menores tasas de reducción de emisiones de carbono , menor productividad de los cultivos y reducir la resiliencia de los ecosistemas a los fenómenos climáticos extremos .
Los hongos micorrícicos «reciclan nutrientes, almacenan carbono, favorecen la salud de las plantas y contribuyen a la formación del suelo.
Cuando alteramos a estos ingenieros ecosistémicos esenciales, la regeneración forestal se ralentiza, las cosechas se pierden y la biodiversidad terrestre comienza a deteriorarse…
Hace 450 millones de años, no existían plantas en la Tierra y fue gracias a estas redes de hongos micorrícicos que las plantas colonizaron el planeta y comenzaron a sustentar la vida humana», declaró el Dr. Toby Kiers , director ejecutivo de SPUN, según informó The Guardian. «Si contamos con redes de hongos saludables, tendremos mayor productividad agrícola, flores más grandes y hermosas, y podremos proteger a las plantas contra los patógenos».
El mapa de hongos micorrícicos que sustentan la vida de la Tierra
Utilizando más de 2,800 millones de secuencias de hongos procedentes de 130 países, los científicos pudieron crear mapas predictivos de biodiversidad de alta resolución de las comunidades de hongos micorrícicos subterráneos del planeta.
“Durante siglos, se han cartografiado montañas, bosques y océanos. Pero estos hongos micorrícicos han permanecido en la oscuridad, a pesar de las extraordinarias formas en que sustentan la vida en la tierra. Esta es la primera vez que podemos visualizar estos patrones de biodiversidad, y es evidente que no estamos protegiendo los ecosistemas subterráneos.
Esta investigación supuso la primera aplicación científica a gran escala de la iniciativa de cartografía mundial de SPUN de 2021.
Los hongos micorrícicos ayudan a regular los ecosistemas y el clima del mundo formando redes subterráneas a través de las cuales proporcionan nutrientes esenciales a las plantas y absorben más de 13 mil millones de toneladas de carbono anualmente en los suelos, aproximadamente un tercio de las emisiones globales de combustibles fósiles.
A pesar de su papel fundamental como sistemas circulatorios planetarios de carbono y nutrientes, los hongos micorrícicos han sido ignorados en las estrategias de cambio climático, las agendas de conservación y los esfuerzos de restauración. Esto es problemático porque la interrupción de estas redes acelera el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Tan solo el 9.5% de los puntos críticos de biodiversidad fúngica se encuentran dentro de áreas protegidas existentes .
Durante demasiado tiempo, se han pasado por alto los hongos micorrícicos. Estos mapas ayudan a aliviar nuestra ceguera hacia los hongos y pueden ayudarnos a afrontar los desafíos urgentes de nuestro tiempo”.
Algunas de las comunidades fúngicas más singulares con presencia de hongos micorrícicos son:
- los bosques de Guinea en África Occidental,
- las selvas templadas de Tasmania y
- la sabana del Cerrado en Brasil.
Los grupos conservacionistas, los investigadores y los responsables políticos pueden utilizar la plataforma para identificar puntos críticos de biodiversidad, priorizar las intervenciones e informar sobre la designación de áreas protegidas. La herramienta permite a los responsables de la toma de decisiones buscar ecosistemas subterráneos que se prevé que alberguen comunidades fúngicas endémicas únicas y explorar oportunidades para establecer corredores de conservación subterráneos.
Los resultados del estudio , titulado “Los puntos críticos mundiales de riqueza de hongos micorrícicos están poco protegidos”, fueron publicados en la revista Nature .
Estos mapas son más que herramientas científicas : pueden ayudar a guiar el futuro de la conservación. La seguridad alimentaria , los ciclos del agua y la resiliencia climática dependen de la protección de estos ecosistemas subterráneos.
Entre los asesores más destacados del proyecto figuran la conservacionista Jane Goodall, los autores Paul Hawken y Michael Pollan, y la fundadora de la Fundación Fungi, Giuliana Furci. “La idea es garantizar que la biodiversidad subterránea se convierta en un elemento tan fundamental para la toma de decisiones ambientales como las imágenes satelitales.
Los mapas serán cruciales para aprovechar los hongos en la regeneración de ecosistemas degradados.
«Las prácticas de restauración han sido peligrosamente incompletas porque históricamente se han centrado en la vida en la superficie. Estos mapas de alta resolución proporcionan objetivos cuantitativos para que los gestores de la restauración establezcan cómo podrían y deberían ser las diversas comunidades micorrícicas.
La red internacional de 96 “ Exploradores Subterráneos ” procedentes de casi 80 países y más de 400 científicos están actualmente tomando muestras de los ecosistemas subterráneos más remotos y de difícil acceso de la Tierra, incluidos los de Bután, Mongolia, Ucrania y Pakistán.
Aunque solo se ha muestreado el 0,001% de la superficie de nuestro planeta, el conjunto de datos de SPUN ya incluye más de 40,000 especímenes que representan 95,000 taxones de hongos micorrícicos.
“Estos mapas revelan lo que podemos perder si no protegemos la red de hongos micorrícicos.
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