¿Qué es el vórtice polar? ¿Porqué las temperaturas pueden bajar hasta -38°C bajo este efecto?

El vórtice polar es un ciclón persistente a gran escala situado cerca de las zonas polares terrestres, y se ubican en la media y alta troposfera y la estratosfera. Envuelve las altas presiones polares y forma parte del frente polar. Está presente en el Círculo Polar Ártico, en una amplia zona de baja presión normalmente contenida por la corriente en chorro polar.

El vortice polar del 2019 bajó la temperatura de Chicago hasta -38°C durante el mes de enero. Aunque el vortice polar de 1985 sigue siendo aún el más congelante de la ciudad de los vientos.

Recordarás las congelantes imágenes de inicio del 2019 sobre los efectos que la ola de frío estuvo provocando en Estados Unidos están dando la vuelta al mundo, y en muchas de las noticias se menciona a un culpable: el vórtice polar. ¿Pero qué es exactamente?

¿Qué es el vórtice polar que azota usualmente a EE.UU. y Canadá?

El vortice polar se produce cuando una fuerte corriente de chorro polar se «embotella» en el norte, manteniendo el aire congelante del ártico en el aire. Solo cuando el chorro polar se debilita, se divide y mueve hacia el sur.

Los vórtices polares son fenómenos climáticos que están presentes todo el tiempo: áreas de aire giratorio sobre los dos polos, que se ubican en la media y alta tropósfera y la estratósfera, y que se mueven a diferentes velocidades.

Gracias a ellos, el aire frío y denso se mantiene sobre los polos. Son ciclones permanentes que se hacen más fuertes y amplios en los inviernos y se debilitan durante los veranos.

Tal como explica John Hammond, del centro meteorológico de la BBC, múltiples factores climáticos hacen que ese aire frío «encerrado» por el vórtice polar se libere repentinamente, y descienda hasta las capas inferiores de la atmósfera, provocando los estragos que padecen ahora los habitantes del noreste de América del Norte.

Escapar del vortice polar motivo de migración hacia las costas de EEUU

Muchos estadounidenses que han vivido por años en el medio oeste y la costa este viven cuatro meses al año enterrados bajo la nieve y soportando una congelante tamporada invernal.

Poco a poco la tolerancia se reduce y familias enteras empiezan a migrar a la costa oeste o al sur donde la temperatura es mucho más agradable que los fríos inviernos de Chicago, Nueva York y Washington, por ejemplo.

Seattle, Portland, San Francisco, Los Ángeles, San Diego y Hawai tienen las temperaturas más agradables de EEUU.

La vida es mucho mejor en la costa oeste después de pasar 10 años viviendo en la costa este y haciendo muchos viajes al Medio Oeste por negocios. Estas son las siguientes razones por las que la costa oeste es la mejor. Además, en la costa oeste se han registrado más personas sanas y felices por el clima cálido (el sol da energía y los días nublados dan una sensación de tristeza).

Y como plus adicional de vivir en costas cálidas, el costo de mantenimiento es mucho más económico que los hogares del medido oeste y la costa este de EEUU. Las pólizas seguros para hogares son más económicas fuera de las zonas que cubre el vortice polar, al igual que los seguros de autos, que bajan de costo en zonas cálidas porque con un mejor clima, menos accidentes.

Corriente de chorro vórtice polar

Sin embargo, Alex Deakin, otro experto meteorólogo, cree que lo que está sucediendo tiene más que ver con otro fenómeno que ocurre en lo alto de la atmósfera: la corriente de chorro polar, un fuerte y estrecho flujo de aire concentrado.

Deakin explica que el aire frío ha estado sobre Canadá desde hace varias semanas, mientras que en Estados Unidos las temperaturas han sido relativamente suaves.

Ese contraste, explica Deakin, es lo que impulsa a la fuerte corriente fría que mueve áreas de baja presión a través del centro de Estados Unidos hacia la región de los Grandes Lagos y el noreste del país.

Esos sistemas de baja presión han producido las grandes nevadas que se han visto. Pero detrás de las últimas de esas áreas de baja presión, dice Deakin, viene el aire frío de verdad: los vientos glaciales están haciendo descender el aire frío, que efectivamente proviene del polo.

Vortice polar congela Canadá

Las temperaturas de menos de -26 ºC se han visto intensificadas en decenas de grados más allá del punto de congelación a causa del viento, algo que supone un peligro para quienes salen a la intemperie: uno puede congelarse en cuestión de minutos.

La ola polar está dejando récords históricos: este martes, en Winnipeg, la capital de la provincia canadiense de Manitoba, se registraron -34 ºC, pero a causa del viento helado, la sensación térmica llegó a -47ºC. No hacía tanto frío desde 1966, cuando los termómetros marcaron -40.6°C.

Además, y gracias a la corriente, el frío ya no está confinado a la región de los Grandes Lagos, sino que se extiende hacia al sur y llegará tan lejos como hasta Texas.