Desde el lanzamiento de la Coca Light, en 1982, una estrategia de marketing inteligente la ha convertido en un gran negocio, y nunca ha dejado de crecer. Su empresa matriz, Coca-Cola, obtuvo $43,000 millones USD en ingresos en 2023, y en Estados Unidos, la Coca-Cola Light constituye el 7.8% de todos los refrescos consumidos. (La Coca-Cola normal, con 35 gramos de azúcar -o nueve cucharaditas- en una lata de 12 onzas, lidera la categoría con el 19.2%).
Coca-Cola, Pepsi, Sprite, Mountain Dew, Dr Pepper... todo esto se considera un juego de niños, que rara vez se ve en las mesas de los adultos (o, Dios no lo quiera, en las cenas).
Pero la Coca Cola Light (Coca Light) ha trascendido por completo el esnobismo que suele rodear el consumo de refrescos. Karl Lagerfeld bebía 10 vasos de Coca Light al día en copas de Lalique. En 2022, la marca anunció a Kate Moss como su directora creativa. Incluso se rumorea que uno de los mejores chefs del mundo tenía un serio hábito de tomar Coca-Cola Light, aunque jura que ya no la toca.
¿Qué contiene la Coca Light? Agua carbonatada, colorante artificial (caramelo E150d), “saborizantes naturales” (que podrían significar cualquier cosa), los conservantes ácidos fosfórico y cítrico, cafeína (46 miligramos por lata de 355 ml) y el edulcorante artificial aspartamo. (La Coca-Cola Zero, popular entre los europeos, contiene los mismos ingredientes que la Coca Light e incluye otro edulcorante artificial, acesulfamo de potasio, y tiene 34 miligramos de cafeína).
El marketing engañoso de la Coca Light
La Coca-Cola Light está considerada como uno de los refrescos más saludables, pero ¿es siquiera remotamente “saludable”? En primer lugar, sus virtudes: como está endulzada artificialmente, no provoca picos de azúcar en sangre ni aumenta la ingesta calórica. Para quienes padecen diabetes, resistencia a la insulina u obesidad, es una mejor opción que los refrescos endulzados con azúcar.
Desde principios de los años 2000, ha habido preocupaciones sobre posibles vínculos entre el aspartamo y el cáncer, especialmente el de hígado, pero la evidencia es limitada.
Hoy, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer clasifica al aspartamo como “posiblemente cancerígeno para los seres humanos”, y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios declaró que no plantea un problema de salud. (También se utiliza en chicles sin azúcar, mezclas para bebidas dietéticas, condimentos con bajo contenido de azúcar y algunos yogures). Si hay que elegir entre refrescos dietéticos y cualquier producto que contenga alcohol, un carcinógeno conocido, el consenso es claro: gana la Coca-Cola Light.
Pero la Coca-Cola Light no debió ser nunca la mejor opción «saludable». Los edulcorantes artificiales aún pueden provocar antojos de azúcar y causar hinchazón, y en las comunidades científicas existe una creciente preocupación de que puedan dañar el microbioma intestinal.
En 2022, científicos de la Universidad Johns Hopkins publicaron un estudio controlado aleatorio sobre los efectos de los edulcorantes no nutritivos en humanos. El estudio reveló que los distintos edulcorantes afectan el microbioma intestinal de distintas maneras, lo que puede contribuir a aumentar los niveles de inflamación.
Además, el contenido de cafeína de la Coca Light también puede ser problemático. La FDA recomienda no más de 400 miligramos al día, pero un capuchino de dos tazas seguido de dos latas de Coca-Cola Light probablemente superaría ese nivel, lo que podría exacerbar la ansiedad, el insomnio y la presión arterial alta.
El ácido fosfórico, un aditivo presente en la mayoría de los refrescos de color oscuro y que se utiliza para realzar el sabor, puede estar relacionado con la caries dental y la desmineralización de los huesos. Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Tufts descubrió que, en las mujeres mayores, el consumo elevado de refrescos de cola se asociaba con niveles más bajos de densidad ósea.