¿Comprarás un árbol artificial o natural para esta navidad? Los consumidores con conciencia ambiental a menudo se preguntan si un árbol de Navidad real o un árbol artificial para navidad es la opción más sostenible.
Ahora que la mayoría busca opciones más responsables, la preocupación ha llegado a la industria de los árboles de Navidad, que desconfía de perder cuota de mercado por los árboles artificiales.
El árbol artificial sigue en demanda. Y tienen una buena razón: de los 48.5 millones de árboles de Navidad que los estadounidenses compraron en 2017, el 45% eran artificiales, y esa participación está creciendo.
Muchos factores pueden influir en esta elección, pero la conclusión es que tanto los árboles de Navidad reales como los artificiales tienen un impacto ambiental insignificante.
La opción que «gana» en términos de huella de carbono depende completamente de suposiciones sobre cuánto tiempo los consumidores mantendrían un árbol artificial en comparación con la distancia que conducirían cada año para comprar un árbol real.
Entonces…. si realmente deseamos una verde navidad y sabemos que el árbol cortado y decorado en casa representa la deforestación. Qué tan cierto es que la mejor opción para una navidad sustentable es un pino artificial contra uno natural? Analicemos.
Muchos consumidores creen que los árboles de Navidad reales se cosechan de los bosques silvestres y que este proceso contribuye a la deforestación. De hecho, la gran mayoría de los árboles de Navidad se cultivan en granjas con ese propósito expreso.
Para estimar el impacto total de algo así como un árbol de Navidad, los investigadores usan un método llamado evaluación del ciclo de vida para desarrollar una contabilidad «desde la cuna hasta la tumba» de las entradas y salidas requeridas para producirlo, usarlo y deshacerse de él.
Para los árboles de Navidad naturales, esto abarca desde plantar plántulas hasta cosechar los árboles y deshacerse de ellos, incluido el uso de equipos, aplicaciones de fertilizantes y pesticidas, y el consumo de agua para el riego.
Las evaluaciones del ciclo de vida a menudo también estimarán la huella de carbono de un sistema. El uso de combustible es la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en la producción de árboles de Navidad.
El uso de un galón de gasolina o diésel para alimentar un tractor o camión de reparto libera de 20 a 22 libras (9 a 10 kilogramos) de dióxido de carbono a la atmósfera.
En el lado positivo, los árboles de Navidad absorben y almacenan carbono de la atmósfera a medida que crecen, lo que ayuda a compensar las emisiones de las operaciones.
Almacenamiento y emisión de carbono, por árbol artificial o natural
El carbono representa alrededor del 50% del peso seco de la madera en un árbol en la cosecha. Según estimaciones recientes, las coníferas del tamaño de un árbol de Navidad almacenan aproximadamente 20 libras de dióxido de carbono en su tejido sobre el suelo y probablemente almacenan cantidades similares bajo el suelo en sus raíces.
Sin embargo, el uso de un galón de gasolina produce aproximadamente la misma cantidad de dióxido de carbono, por lo que si una familia maneja 10 millas en cada sentido para obtener su árbol real, es probable que ya hayan compensado el carbono secuestrado por el árbol.
Comprar un árbol más cerca de casa o en un lote de árboles a lo largo de su viaje diario puede reducir o eliminar este impacto.
¿Es mejor lo sintético?
Los árboles naturales tienen otros impactos. En 2009, Scientific American llamó específicamente a la industria de los árboles de Navidad para el lavado verde, porque los comunicados de prensa de los productores promocionaban la absorción de carbono de las plantaciones de árboles de Navidad mientras ignoraban el uso de pesticidas y las emisiones de dióxido de carbono de la gestión, cosecha y envío de las plantaciones.
Los árboles artificiales tienen un conjunto diferente de impactos. Aunque muchas personas piensan que el envío de árboles desde las fábricas en China requiere mucha energía, el envío marítimo es realmente muy eficiente. El mayor uso de energía en árboles artificiales es en la fabricación.
Todo depende del tipo de producción
La producción de cloruro de polivinilo y metales que se utilizan para hacer árboles artificiales genera emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes. China está trabajando para reducir la contaminación de su industria química, pero esto puede elevar los precios de esos materiales y los productos fabricados con ellos.
Además, para considerar la sostenibilidad desde una perspectiva más amplia, la producción de árboles de Navidad reales apoya a las comunidades y economías locales en los Estados Unidos, mientras que la compra de árboles artificiales principalmente apoya a los fabricantes en China.
Frente a frente … ¿Pino natural o artificial?
Recientemente, la American Christmas Tree Association, que representa a los fabricantes de árboles artificiales, encargó una evaluación del ciclo de vida que compara los árboles de Navidad reales y artificiales.
El análisis consideró los aspectos ambientales de la sostenibilidad, pero no examinó los impactos sociales o económicos.
El informe concluyó que el punto de equilibrio ambiental entre un árbol de Navidad real y un árbol artificial fue de 4,7 años. En otras palabras, los consumidores tendrían que mantener árboles artificiales durante cinco años para compensar el impacto ambiental de comprar un árbol real cada año.
Una deficiencia importante de este análisis fue que ignoró la contribución de las raíces de los árboles, que los agricultores suelen dejar en el suelo después de la cosecha, al almacenamiento de carbono en el suelo.
Esta omisión podría tener un impacto significativo en el análisis de equilibrio, dado que aumentar la materia orgánica del suelo en solo un uno por ciento puede secuestrar 11,600 libras de carbono por acre
Parece ser que un pino de navidad artiicial es más contaminante que uno natural: En los EEUU, se compran alrededor de 10 millones de árboles artificiales cada temporada. Casi el 90% de ellos se envían a todo el mundo desde China, lo que resulta en un aumento de las emisiones de carbono y los recursos. Y debido al material del que están hechos, la mayoría de los árboles artificiales no son reciclables y terminan en los vertederos locales. Sin mencionar que el olor a plástico nuevo no es tan nostálgico como un árbol de hoja perenne fresco y crujiente.
¿Por qué los árboles reales son mejores que los artificiales?
En primer lugar, los árboles reales no requieren las emisiones de carbono intensivas que se requieren para producir y enviar árboles artificiales.
A continuación, está apoyando a los bosques. Cuando estos árboles naturales se cosechan para la venta, ¡quedan más de diez veces más en pie! De los 350-500 millones que crecen en granjas de árboles en los EE. UU., solo 30 millones de árboles se cosechan para Navidad cada año. Comprar árboles reales ayudará a mantener las granjas de árboles en el negocio y, a su vez, a mantener sus tierras cubiertas por el hábitat forestal saludable del que depende la vida silvestre para sobrevivir.
Y además, una vez finalizadas todas las fiestas, estos árboles se pueden reciclar y darles una segunda vida. La mayoría de los estados tienen organizaciones que utilizan estos árboles de Navidad donados para proyectos de conservación y hábitat en sus comunidades locales. Mientras tanto, los árboles artificiales generalmente no son reciclables y, a menudo, terminan llenando nuestros vertederos.
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Los consumidores no pueden afectar la forma en que los agricultores cultivan sus árboles vivos o cómo los fabricantes producen versiones artificiales, pero pueden controlar lo que sucede después de Navidad a los árboles que compran.
Si te animas por árbol artificial, eso significa que tienes que reutilizar tu árbol artificial de navidad tantas veces como sea posible. Para los árboles naturales, significa reciclarlos. Esto es esencial para optimizar la huella de carbono de un árbol real. Moler los árboles de Navidad usados y usarlos para el acolchado devuelve la materia orgánica al suelo y puede contribuir a la formación de carbono en el suelo.
Muchos departamentos de obras públicas en los Estados Unidos recolectan y trituran árboles de Navidad usados después de las vacaciones. Si el reciclaje local de árboles no está disponible, los árboles se pueden astillar y agregar a las pilas de compost. También se pueden colocar en patios o estanques para proporcionar hábitat para aves o peces.
Por el contrario, si un árbol usado se arroja a una hoguera, todo su contenido de carbono se devuelve inmediatamente al aire como dióxido de carbono.
Esto también se aplica a los árboles sacrificados en las granjas de árboles. Y si los árboles usados se colocan en vertederos, su contenido de carbono finalmente regresará a la atmósfera como metano debido a la forma en que se descomponen los materiales enterrados en los vertederos.
El metano es un gas de efecto invernadero 21 veces más potente que el dióxido de carbono durante un siglo, por lo que esta es la forma más perjudicial para el medio ambiente de deshacerse de un árbol usado.
