Según una nueva investigación, el agua embotellada que norrmalmente encontramos en el super mercado está llena de cientos de miles de nanoplásticos.
¿Qué son los nanoplásticos? Son partículas más pequeñas que un micrómetro, y resulta que se han encontrado cientos de miles de ellas en agua embotellada comprada en los estantes de las tiendas.
Los micronanoplásticos derivados del uso predominante de plásticos han generado preocupaciones cada vez más alarmantes en todo el mundo. Sin embargo, sigue existiendo una brecha de conocimiento fundamental sobre los nanoplásticos debido a la falta de técnicas analíticas efectivas. Este estudio desarrolló una poderosa técnica de imágenes ópticas para el análisis rápido de nanoplásticos con una sensibilidad y especificidad sin precedentes.
A modo de demostración, se analizan micronanoplásticos en agua embotellada mediante perfiles multidimensionales de partículas de plástico individuales. La cuantificación sugiere más de 10 partículas en cada litro de agua embotellada, la mayoría de las cuales son nanoplásticos. Este estudio promete cerrar la brecha de conocimiento sobre la contaminación plástica a nivel nano.
Este mundo de nanoplásticos se hizo visible a través de una tecnología llamada “microscopía de dispersión Raman estimulada”, en la que dos láseres escanean una muestra y dispersan la luz cuando se encuentran con diferentes enlaces químicos. A partir de esa luz dispersa, los investigadores pueden analizar la naturaleza química de la partícula que encontraron los láseres.
Con esta tecnología, los investigadores esperan buscar nanoplásticos en aún más cosas, desde el aire hasta los alimentos. A continuación, están analizando la cantidad de nanoplásticos en el agua del grifo en varias ciudades de EEUU. y en la nieve en toda la Antártida occidental.
El hecho de que no puedas verlos no significa que no estén allí, el agua embotellada en particular es un claro ejemplo de ese concepto, y necesitamos más tecnologías como ésta para poder visualizar y ampliar nuestra comprensión de la exposición a partículas.
Datos interesantes sobre el plástico:
- Está en todas partes: en nuestra ropa, electrónicos, muebles, accesorios, transporte, artículos de pintura, decoración o construcción, juguetes, productos de salud y belleza, etc…
- El inventor del plástico fue el químico e inventor inglés Alexander Parkes, quién creó el primer plástico conocido como Parkesine en 1855 y lo exhibió en Londres en 1862. El plástioc parkesine era moldeable y se formó a partir de celulosa de fibras vegetales, pero era muy frágil y propenso a agrietarse, lo que impidió que ganara popularidad.
- A finales de la década de 1860, el inventor estadounidense John Wesley Hyatt había creado el celuloide, el primer producto de plástico que se utilizaría para productos cotidianos. Inicialmente, Hyatt comercializó el celuloide como sustituto de los materiales naturales, sugiriendo que era un intercambio ecológico por el marfil utilizado en las bolas de billar y el caparazón de tortuga recolectado para joyería y peines. Sin embargo, el celuloide tenía un gran inconveniente: podía incendiarse.
- El químico belga Leo Baekeland ya había hecho su fortuna inventando papel fotográfico especial cuando comenzó a experimentar con polímeros, también conocidos como las moléculas que forman los plásticos. Baekeland creó una nueva versión de plástico, llamada baquelita, en 1907. La baquelita se considera el primer plástico sintético, súper resistente al calor. Su popularidad creció al empezarse a usar en todo (utensilios de cocina, teléfonos, botones, piezas de ajedrez, etc…) Para 1909 se empezó a llamar plástico a la baquelita.
- La palabra plástico proviene del latín, donde plasticus significa «apto para moldearse» o «moldeable»
- La Segunda Guerra mundial impulsó el uso de plástico al usar acrílico en lugar de vidrio.
- El ingeniero sueco Sten Gustaf Thulin creó la bolsa de plástico para la compra en 1965. En aquel momento, la intención de Thulin era reducir el número de árboles talados para fabricar bolsas de papel; la versión de plástico que inventó era más resistente y podía usarse una y otra vez. Las bolsas, que eran baratas de producir, se hicieron tan populares que casi reemplazaron a las bolsas de papel a finales de los años 1980.
- En 2002, Bangladesh se convirtió en el primer país en prohibir las bolsas de plástico, un movimiento que ahora se ha extendido a más de 100 países en un esfuerzo por salvaguardar los mares y reducir los desechos en los vertederos.
Tipos de plástico más comunes:
- Plásticos de tereftalato de polietileno (PET o n.º 1) usados por ejemplo, para el agua embotellada
- Plástico polietileno de alta densidad (HDPE o n.º 2) para los galones de leche, por ejemplo o botes de detergente
- Plástico polietileno de baja densidad (LDPE o n.º 4) Bolsas de plástico
- Plástico polipropileno (PP o n.º 5) usado para hacer popotes o recipientes de plástico
- Los tipos de plástico 3 (PVC o cloruro de polivinilo) y 6 (PS o poliestireno) se consideran más difíciles de reciclar, y el 7 es una categoría general para plásticos combinados , como productos electrónicos, DVD y tenedores de plástico transparente. Los plásticos 3, 6 y 7 nunca deben calentarse.
La mayor parte del plástico no se recicla.
Casi todo el plástico se puede derretir y convertir en algo nuevo, aunque la mayoría nunca lo es. Menos del 10% de todos los productos plásticos jamás creados se han reciclado y la mayoría termina quemado, en el océano o en vertederos.
Esto se debe a que recolectar, clasificar y reciclar es costoso y supera con creces el costo de producir nuevos artículos de plástico. Y los fabricantes de plástico dicen que los contenedores usados sólo se pueden reciclar una o dos veces antes de que la calidad de los materiales se degrade, lo que significa que crear nuevos contenedores es más confiable, aunque obviamente no es bueno para el medio ambiente.
Presencia de nanoplásticos en agua embotellada, un problema de salud
Los plásticos están ahora omnipresentes en nuestra vida diaria. La existencia de microplásticos (de 1 µm a 5 mm de longitud) y posiblemente incluso de nanoplásticos (<1 µm) ha generado recientemente preocupaciones para la salud. En particular, se cree que los nanoplásticos son más tóxicos ya que su tamaño más pequeño los hace mucho más susceptibles, en comparación con los microplásticos, de ingresar al cuerpo humano.
Sin embargo, la detección de nanoplásticos impone enormes desafíos analíticos tanto en la sensibilidad a nivel nano como en la especificidad de identificación del plástico, lo que genera una brecha de conocimiento en este misterioso nanomundo que nos rodea.
Para abordar estos desafíos, desarrollamos una plataforma de imágenes de dispersión Raman estimulada hiperespectral (SRS) con un algoritmo de identificación de plástico automatizado que permite el análisis de micronanoplásticos a nivel de partícula única con alta especificidad química y rendimiento. Primero validamos la mejora de la sensibilidad de la banda estrecha de SRS para permitir la detección de nanoplásticos individuales de alta velocidad por debajo de 100 nm.
Luego, ideamos un algoritmo de coincidencia espectral basado en datos para abordar los desafíos de identificación espectral impuestos por las imágenes hiperespectrales sensibles de banda estrecha y lograr una determinación sólida de los polímeros plásticos comunes.
Con la técnica establecida, han estudiado los micronanoplásticos de agua embotellada como sistema modelo. Se detectó e identificó con éxito nanoplásticos de los principales tipos de plástico. Se estimó que las concentraciones de micronanoplásticos eran de aproximadamente 2,4 ± 1,3 ×105 partículas por litro de agua embotellada, de las cuales aproximadamente el 90% son nanoplásticos.
Esto es mucho más que la abundancia de microplásticos reportada anteriormente en el agua embotellada. El recuento de partículas individuales de alto rendimiento reveló una extraordinaria heterogeneidad y no ortogonalidad de las partículas entre la composición y las morfologías del plástico; El perfil multidimensional resultante arroja luz sobre la ciencia de los nanoplásticos.
Los nanoplásticos afectan el sistema inmune y la biología del ser humano. La contaminación por plástico ha sido una preocupación mundial creciente, y el consumo de plástico aumenta cada año Se ha identificado que las contaminaciones por microplásticos provienen predominantemente de casi todas partes del medio ambiente e incluso de muestras biológicas humanas (2–4< /span>5).
Con partículas de plástico diseñadas con tintes fluorescentes o etiquetas metálicas, los investigadores han demostrado la posibilidad de que los nanoplásticos atraviesen barreras biológicas y entren en los sistemas biológicos, generando preocupación pública sobre su potencial toxicidad.
3 marcas de agua embotellada presentaron miles de nanoplásticos en cada litro
Los investigadores probaron tres marcas «populares» de agua vendidas en los EEUU., aunque se negaron a nombrar cuáles, buscando partículas tan pequeñas como 100 nanómetros de tamaño (un nanómetro es 1,000 veces más pequeño que un micrómetro, lo que significa que hay alrededor de 25 millones). nanómetros en una pulgada).
En cada litro de agua embotellada analizada encontraron entre 110,000 y 370,000 partículas de plástico, el 90% de las cuales eran nanoplásticos. Los investigadores dicen que es probable que haya pocos nanoplásticos en el agua del grifo, ya que estudios anteriores han encontrado menos niveles de microplásticos en el agua del grifo.
Nanoplásticos y PET en cada litro de agua embotellada. Esas fuentes incluyen poliamida, un tipo de nailon que se usa a menudo en filtros de purificación de agua, así como trozos de poliestireno, cloruro de polivinilo y metacrilato de polimetilo. Los investigadores encontraron PET, el mismo tipo de plástico utilizado en las botellas de agua.
Pero si bien las piezas de plástico de PET eran a menudo más grandes que los otros tipos de plástico y representaban más masa, los investigadores dicen que cuando se trata de nanoplásticos, la masa total no es tan preocupante como el número de partículas porque más piezas significan más posibilidades de esos plásticos lleguen a otras áreas. Las partículas de poliamida superaban en número a los fragmentos de PET.
¿Cómo puede afectar la presencia de microplásticos en el cuerpo humano? Los científicos aún no comprenden completamente cómo los microplásticos afectan nuestro cuerpo, pero las investigaciones los han relacionado con inflamación pulmonar, dificultad para respirar y un mayor riesgo de cáncer de pulmón cuando se inhalan.
También se ha demostrado que dañan las células humanas y pueden absorber sustancias químicas, desde metales pesados hasta pesticidas en el medio ambiente, lo que luego podría exponer a los humanos a esas sustancias químicas si se consumen los microplásticos. Los nanoplásticos son preocupantes, dicen los investigadores, porque con su tamaño más pequeño, podrían ser incluso más tóxicos que los microplásticos.
Las partículas más pequeñas pueden ser absorbidas por las células y/o romper barreras biológicas, por lo que en el caso del agua embotellada, pueden atravesar el revestimiento del sistema gastrointestinal y migrar a diferentes tejidos del cuerpo.
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¿Qué alternativas tenemos para evitar el agua embotellada?
Los nanoplássticos se encuentran en cuaulquier tipo de bebida embotellada en plástico. Lo mejor que podemos hacer es evitar tomar agua embotellada y empezar a purificar el agua con opciones más sustentables y libres de plásticos.
Sin duda, el agua embotellada es un gran negocio. Los estadounidenses compran alrededor de 50 mil millones de estas botellas cada año: ¡151 por persona! Se estima que en 2021 se utilizaron 583 mil millones de botellas de agua en todo el mundo. Aún en esa agua que proviene de manantial o que se promociona como agua ancalina, siguen siendo parte de la categoría de agua embotellada, donde el plástico sigue presente.
¿Cómo podemos entonces consumir agua purificada sin que sea agua embotellada? Puedes empezar a usar en casa sistemas de ósmosis inversa o filtración en los grifos y vaciar el líquido en termos o vasos de acero inoxidable o de vidrio (evitar cualquier tipo de plástico aún en vasos es importante)
Seguramente empezaremos a ver nuevas versiones de botellas alternativas al plástico, para que la oferta de agua embotellada continúe, mientras tanto, puedes filtrar el agua en casa sin problema.
