Amazon está haciendo planes para producir combustible de hidrógeno en sus centros logísticos. El gigante minorista se asoció con la empresa de hidrógeno Plug Power para instalar el primer electrolizador (equipo que puede dividir moléculas de agua para producir hidrógeno) en un centro logístico en Aurora, Colorado.
El electrolizador producirá combustible para alrededor de 225 carretillas elevadoras en el sitio, aunque se tenga la capacidad para alimentar hasta 400 carretillas elevadoras propulsadas por pilas de combustible de hidrógeno. Esta es la primera vez que Amazon intenta fabricar su propio hidrógeno in situ y probablemente no será la última.
¿Porqué combustible de hidrógeno? Se supone que el hidrógeno es una alternativa de combustión más limpia a los combustibles fósiles, razón por la cual Amazon lo utiliza en sus almacenes. Pero los beneficios ambientales potenciales aún son difíciles de medir y dependen en gran medida de cómo los formuladores de políticas y empresas como Amazon dan forma a la cadena de suministro de hidrógeno.
¿Es el combustible de hidrógeno una solución ambiental?
El hidrógeno produce vapor de agua en lugar de emisiones de gases de efecto invernadero durante la combustión, una característica que lo ha hecho más atractivo para las empresas y los gobiernos que trabajan para cumplir los objetivos climáticos.
El gran problema que deben abordar es, en primer lugar, limpiar el proceso de producción de hidrógeno. Hoy en día, la mayor parte se fabrica utilizando combustibles fósiles, principalmente mediante una reacción entre vapor y metano. El proceso libera dióxido de carbono que calienta el planeta. Las fugas de metano son otro problema, ya que el metano (también llamado gas natural) es un gas de efecto invernadero aún más potente que el CO2.
Plug Power (el socio de Amazon para hacer combustible de hidrógeno) intenta resolver esos problemas utilizando electrolizadores para producir hidrógeno. En lugar de utilizar metano, utiliza electricidad para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno.
Si esa electricidad se genera a partir de fuentes de energía renovables como la eólica o la solar, se llama hidrógeno verde. Si bien este método elimina la contaminación, sigue siendo mucho más caro que producir hidrógeno de forma sucia. La administración Biden está tratando de cambiar eso a través de incentivos fiscales y miles de millones de dólares en fondos federales para centros de producción de hidrógeno limpio. El presidente Biden incluso invocó la Ley de Producción de Defensa el año pasado para impulsar la producción nacional de electrolizadores.
Desde 2016, Plug ha entregado unas 17.000 pilas de combustible para carretillas elevadoras a más de 80 centros logísticos en toda América del Norte. Sin embargo, la mayor parte del hidrógeno para esas pilas de combustible se fabrica en otros lugares y Plug lo entrega a los almacenes mediante camión.
La producción de combustible de hidrógeno in situ puede eliminar la contaminación del tubo de escape provocada por el transporte del combustible en camión. Pero por ahora, todavía hay emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la fabricación de combustible de hidrógeno en el centro logístico de Colorado. ¿Por qué? El electrolizador está conectado a la red eléctrica y los combustibles fósiles todavía representan alrededor del 60% del mix eléctrico de Estados Unidos.
Para producir hidrógeno verdaderamente verde, Amazon tendría que asegurarse de que su nuevo electrolizador funcione con energías renovables. La compañía está considerando combinarlo con energía renovable generada en el sitio, pero no tiene un cronograma concreto sobre cuándo podría suceder, según Jafry.
Amazon; gigante del comercio electrónico tiene el objetivo de comprar suficiente energía renovable para igualar el uso de electricidad de sus operaciones para 2025. También se comprometió en 2019 a alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2040, aunque el informe de sostenibilidad más reciente de la compañía muestra que su huella de carbono en realidad ha aumentado aproximadamente un 39% desde entonces.
