En las zonas marinas el sargazo forma ecosistemas fundamentales para la salud de los océanos, y puede además proveer bienes y servicios ambientales para las actividades humanas. El problema empieza cuando el sargazo llega a las zonas costeras provocando efectos negativos sobre la naturaleza, las comunidades y sectores como la pesca y el turismo.
Existen diversas hipótesis sobre el origen del sargazo en el Caribe, como el cambio de corrientes del Atlántico, la deforestación del Amazonas y el aumento de nutrientes generados por la actividad humana, que fertilizan las algas y favorecen su crecimiento.
Es normal que las playas se llenen de sargazo. Si estás planeando vacaciones, debes conocer las temporadas donde el acumulamiento de sargazo es mayor.
Emite un mal olor. El sargazo en la playa produce ácido sulfhídrico (H2S) situación que genera mal olor y puede llegar a representar riesgo para la salud. Investigadores recomiendan el uso de máscaras en personas encargadas de la recolección.
Pese a que en zonas de mucha actividad turística se implementan trabajos para mitigar los efectos negativos del sargazo en las playas, las medidas para proteger a los ecosistemas costeros como los pastos marinos, los corales y los manglares y las comunidades locales son insuficientes.
Es necesario fortalecer las regulaciones para evitar los impactos ambientales de la colecta y disposición de sargazo, entre ellas la compactación de playas, la captura incidental de especies en las barreras para contener a las algas, la obstrucción de los procesos de anidación de tortugas, o la contaminación de sistemas lagunares y aguas subterráneas por su disposición inadecuada.
Sobre el tratamiento de sargazo en las costas de México, el Gobierno puede:
- Desde los tres niveles de Gobierno a destinar fondos para la protección de ecosistemas costeros y el hábitat de especies pesqueras, como parte de los planes de reactivación económica tras la crisis sanitaria mundial. De igual modo, se deben destinar fondos para la atención integral del problema mediante estrategias para la disminución de impactos por uso de agroquímicos, el manejo integral de cuencas, el control de las descargas de aguas residuales, el freno al cambio de uso de suelo y un manejo adecuado de los residuos sólidos.
- A través de las dependencias correspondientes emitir la regulación para el manejo, recolección y aprovechamiento del sargazo de forma que se proteja el medio ambiente, las especies marinas y la salud de las personas.
- Pedir a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) para que emita la Norma Oficial Mexicana sobre el manejo del sargazo y una norma emergente para su atención inmediata.
- Pedir al Instituto Nacional de Acuacultura y Pesca (Inapesca) para publicar recomendaciones de manejo pesquero del sargazo y reglas que eviten la pesca incidental de otras especies.
¿Qué es el sargazo? y Cuál es su función en el ecosistema marino
El sargazo es un ecosistema marino milenario que circula en el sentido de las manecillas del reloj en el Océano Atlántico. A partir de 2011, el alga flotante que lo compone ha comenzado a recalar en playas de 19 países del Caribe, con consecuencias ambientales, sanitarias y económicas que deben atenderse con urgencia.
Es un alga parda flotante que permanece en la columna de agua toda su vida lo que puede producir grandes masas que navegan a la deriva, esto permite la formación de agregaciones que se mueven de acuerdo con las corrientes oceánicas.
Puede acumularse en cantidades enormes. Algunas especies tienen vesículas llenas de gas para mantenerse a flote y promover la fotosíntesis.
Además de México, también Belice, Honduras, Jamaica, Cuba, Barbados y varias de las islas franjas exteriores, como Bonaire y San Andrés reportan arribo de sargazo.
Las tortugas caguamas lo usan para esconderse de los depredadores. Es un ecosistema marino pelágico (flotante) con hábitats, zonas de alimentación y rutas de migración de muchas especies.
Su importancia es tal que en 2015, los gobiernos de Estados Unidos, Gran Bretaña, Irlanda del Norte, Mónaco, las Azores y las Bermudas firmaron la Declaración de Hamilton, iniciativa multinacional que protege al Mar de los Sargazos.
En el verano de 2019, el sargazo ha desbordado el área en que históricamente prospera.
Debido a la arribazón atípica del alga en playas, pone en riesgo la salud pública, estresa los sistemas sanitarios, plantea retos aún no medidos para el equilibrio ambiental de la región y amenaza la economía basada en el turismo de 19 países del Caribe.
El sargazo puede ser un problema de salud. El gobierno mexicano debe ser responsable y reaccionar ante este problema de salud emergente. Los esfuerzos por contener el arribo se dan a pie de playa, por lo que sugiero establecer un protocolo de higiene laboral para las personas que llevan a cabo esa labor, establecer como obligatorio el uso de botas, guantes, ropa adecuada y mascarillas con filtro.
También es factible generar estudios epidemiológicos al respecto de la exposición, asi como establecer un protocolo de detección de casos agudos. Desde la economía de la salud, también se debe ponderar el costo de la atención de estos casos.
BBVA México, la UNAM y el Tec de Monterrey se unen en la lucha contra el sargazo en el Caribe mexicano
BBVA México, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Tecnológico de Monterrey a través del Consorcio de Investigación, Transferencia Tecnológica y Emprendimiento UNAM-TEC, lanzan el Primer Reto Nacional de Sostenibilidad BBVA. A este esfuerzo se suman la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya, The Seas We Love, Ectagono, Minsait, una compañía de Indra, Grupo Xcaret y Gonzalez Calvillo, entre otros aliados.
Mediante la sinergia de diversos actores públicos y privados, esta iniciativa pretende hallar una solución que reduzca la problemática socio-ambiental que presenta el sargazo en el Caribe mexicano.
De acuerdo con Sergio Torres Lebrija, director de Sostenibilidad en BBVA México, “el lanzamiento de este Primer Reto de Sostenibilidad 2023, implica una importante coordinación y trabajo de diferentes actores, como la UNAM, el Tec de Monterrey, otras universidades, el sector hotelero, el gobierno, aliados, patrocinadores y diversas organizaciones, que con un objetivo en común buscaremos dar propuestas para la contención del sargazo en el Caribe mexicano, con soluciones innovadoras, factibles y reales para afrontarlo”.
El directivo destacó que “para BBVA México es una prioridad impulsar soluciones medioambientales y sociales que promuevan la prosperidad y participación de la sociedad, en donde al mismo tiempo se proteja el planeta y se aseguren los recursos para las futuras generaciones”.
Por su parte, el maestro Eduardo Urzúa Fernández, titular de la Dirección de Emprendimiento Universitario de la UNAM, comentó que “las instituciones de educación superior tienen el deber de generar conocimiento y desarrollos tecnológicos para ser transferidos y aprovechados por la población y contribuir al desarrollo integral del país; por este motivo, la Universidad Nacional Autónoma de México, a través del Consorcio UNAM-TEC, impulsa la iniciativa, pues estamos seguros de que el trabajo colaborativo de la comunidad científica podrá ofrecer soluciones reales al reto”.
Los tres mejores proyectos serán seleccionados por un jurado evaluador conformado por BBVA México, el Consorcio UNAM-TEC, la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya, The Seas We Love, Ectagono, Minsait, una compañía de Indra, y otros patrocinadores.
