El demonio de tazmania es una especia amenazada por una rara enfermedad: el cáncer facial. La población principal de los demonios feroces en Tasmania se ha reducido en aproximadamente un 90% debido a una forma contagiosa de cáncer facial. A pesar de los esfuerzos por desarrollar vacunas y encontrar formas de ayudar a la especie a luchar contra la enfermedad, actualmente no existen tratamientos efectivos para que los animales puedan sobrellevar los estragos en su salud.
Normalmente las células cancerosas se propagan por el cuerpo, pero en el caso de los demonios de Tasmania estas células también se reproducen a través del contacto entre ellos, algo poco común en el cáncer. Los seres humanos y otras especies no son susceptibles a esta enfermedad, a diferencia de estos mamíferos.
A este tipo de cáncer se le ha denominado tumor facial del diablo (DFTD) y fue descubierto hace aproximadamente veinte años en la región de Tasmania. Cuando algún demonio de Tasmania se ve afectado por esta enfermedad tiende a quedar desfigurado e incapacitado para alimentarse pues los tumores crecen alrededor de la boca, los ojos y la nariz, por lo que su destino final es la muerte a causa de la desnutrición y el dolor.
Pero, ¿Por qué el demonio de Tasmania en peligro de extinción?
Hace unos meses, el espacio de conservación australiano llamado Aussie Ark anunció con entusiasmo el nacimiento de algunos ejemplares de los mamíferos marsupiales conocidos comúnmente como demonios de Tasmania, cuyo nombre científico es Sarcophilus harrisii. Esta noticia representa un gran logro en los avances para conservar, preservar y reproducir a esta especie que llevaba más de tres mil años fuera de territorio australiano.
Por ello, aunque los nacimientos recientes de demonios de Tasmania en Australia han dado esperanza, decir que están de vuelta en la naturaleza no es completamente certero, pero es bueno ver que se están reproduciendo en un entorno seminatural. Algunos expertos cuestionan si los costosos esfuerzos para reintroducir a una población de demonios de Tasmania en Australia son el mejor uso de los limitados fondos disponibles para proyectos de conservación, y si los demonios alguna vez podrán sobrevivir sin la protección de las cercas.
Los cuidadores de la especie también esperan que si una población libre de enfermedades de estos tenaces depredadores, que pueden alcanzar el tamaño de un perro pequeño, se establece en Australia, podría ayudar a combatir el flagelo de los gatos salvajes y los zorros introducidos que amenazan a muchas de las especies nativas del continente.
Esperemos que el destino de esta maravillosa especie sea alentador y un ejemplo de conservación de mamíferos en peligro de extinción
Datos relevantes del demonio de tazmania
Estos mamíferos luchadores famosos tienen un pelaje grueso de color marrón o negro y un perfil robusto que les da la apariencia de un oso bebé. La mayoría tiene una franja o parche blanco en el pecho y manchas claras en los costados o en la parte trasera. Tienen patas delanteras largas y patas traseras más cortas, lo que les da un andar pesado como el de un cerdo.
¿Dónde viven los demonios de tazmania? Eran muy abundantes en toda Australia, ahora el demonio de tazmania se encuentra solo en el estado insular de Tasmania. Su rango de Tasmania abarca toda la isla, aunque son parciales a los matorrales y bosques costeros. Los biólogos especulan que su extinción en el continente hace unos 400 años puede estar relacionada con la introducción de perros asiáticos o dingos.
Los primeros colonos europeos los apodaron «diablos» después de presenciar demostraciones como mostrar los dientes, arremeter y una variedad de gruñidos guturales escalofriantes. Estos comportamientos también inspiraron la interpretación de Looney Tunes Taz, el demonio de Tazmania, como un lunático gruñón.
Pero esta reputación podría no ser totalmente justa. Aunque el demonio de Tasmania puede parecer agresivo, muchos de estos comportamientos son simplemente rituales de alimentación o inducidos por el miedo .
- NOMBRE COMÚN :Demonios de Tasmania
- NOMBRE CIENTÍFICO :Sarcophilus harrisii
- TIPO :Mamíferos
- DIETA :carnívoro
- PROMEDIO DE VIDA EN LA NATURALEZA :hasta 5 años
- TAMAÑO :20 a 31 pulgadas
- PESO :9 a 26 libras
- TAMAÑO RELATIVO A UN HOMBRE DE 6 PIES
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